Al hablar del CNC nos referimos al control numérico por computadora. En un taller CNC, al tomar datos digitalizados, se utiliza una computadora y un programa CAM para controlar, automatizar y monitorear los movimientos de una máquina. La máquina puede ser una fresadora, un torno, una fresadora, una soldadora, una amoladora, una cortadora por láser o por chorro de agua, una máquina estampadora de chapa, un robot o muchos otros tipos de máquinas.
Para máquinas industriales más grandes, la computadora es generalmente un controlador dedicado integrado. Pero para tipos de máquinas más aficionados, o con algunas actualizaciones, la computadora puede ser una PC externa. En el taller CNC se trabaja junto con una serie de motores y componentes de accionamiento para mover y controlar los ejes de la máquina, ejecutando los movimientos programados. En las máquinas industriales suele haber un sofisticado sistema de retroalimentación que supervisa y ajusta constantemente la velocidad y la posición de la cortadora.
Incluso, en un taller CNC se pueden incluir máquinas de escritorio. Hay muchas máquinas CNC de escritorio de estilo modelmaker-aficionado más pequeñas. En general, estos son más livianos, menos rígidos, menos precisos, más lentos y menos costosos que sus contrapartes industriales, pero pueden funcionar bien para mecanizar objetos de materiales más blandos como plásticos, espuma y cera.
Un taller CNC, infinitas oportunidades
Algunas máquinas pueden funcionar como una impresora. Otros tienen su propio sistema de comando cerrado y quizás incluso un software CAM dedicado. Algunos también aceptarán el código G estándar como entrada. Existen algunas máquinas de escritorio estándar industriales con controladores dedicados para realizar trabajos pequeños y precisos.
En el taller CNC se encuentran las máquinas que pueden tener varios ejes de movimiento, y estos movimientos pueden ser lineales o rotativos. Muchas máquinas tienen ambos tipos. Las máquinas de corte, como los láseres o las de chorro de agua, generalmente tienen solo dos ejes lineales, X e Y. Las fresadoras suelen tener al menos tres, X, Y y Z, y pueden tener más ejes giratorios. Una fresadora de cinco ejes es aquella que tiene tres ejes lineales y dos rotativos, lo que permite que la fresa opere en un hemisferio completo de 180º y en ocasiones más. También existen láseres de cinco ejes. Un brazo robótico puede tener más de cinco ejes.
Dependiendo de su antigüedad y sofisticación, las máquinas CNC pueden verse limitadas por las capacidades de sus sistemas de control y accionamiento. La mayoría de los controladores CNC solo entienden movimientos en línea recta y arcos circulares. En muchas máquinas, los arcos también están restringidos a los planos XYZ principales. Los movimientos del eje rotatorio se pueden considerar como movimientos lineales, solo grados en lugar de distancia.
